הכאב, בפרט החריף – מסב את תשומת ליבנו לכך שיש איום על שלמות רקמות הגוף. תשומת הלב, חלקה מודעת וחלקה אינה מודעת, מעוררת לחיים דפוסים פיזיולוגיים ודפוסי חשיבה רפלקסיביים שאמורים להפעיל מנגנונים עתיקים להגנה על שלמות גופינו.
כאשר מדובר בכאב חריף, הטיפול המדויק בכאב דורש הבנה ברורה של המקור לכאב (משימה מאתגרת לעיתים). במידת האפשר יש לטפל בגורם לכאב ובמקביל לרסן את עוצמת הכאב. פעמים רבות נדרש שיתוף פעולה עם רופאים מדיסציפלינות אחרות שמתמחים בטיפול במחלה ספציפית.
בכאב כרוני הגישה שונה. כאב כרוני מוגדר ככזה שנוכח חודשים ואף שנים רבות. מאחר והמקור לכאב בדרך כלל כבר ידוע, כאן הגישה באופן עקרוני כוללנית יותר: מעבר למחולל הכאב עצמו, נלקחים בחשבון דפוס הכאב ואורח החיים של המטופל, במטרה לבסס תמונה כוללת על האלמנטים ברי הטיפול והתיקון על מנת להביא את המטופל למצב תפקודי טוב יותר ובכך להביא להפחתת סבלו.
טרם ביסוס תכנית טיפולית בתסמונת כאב נתונה, חשוב להעריך גורמים ביולוגיים וקליניים כמו גיל, מחלות רקע, טיפול תרופתי וניתוחים שנעשו או מתוכננים. גורמים נפשיים: מצב הרוח, איכות השינה והתפקוד, יכולת התובנה הפנימית, הרזרבה הסוציאלית והפסיכולוגית שעומדים לרשות המטופלים.
בארגז הכלים לטיפול בכאב נמצאים: טיפול תרופתי בצורת כדורים, משחות ותרופות להזרקה; טיפולים פולשניים (כגון הזרקות סביב מוקדי כאב או עצבים, הרס או שיפעול עצבים, ניתוחים לניתוק או שחרור עצבים מחוללי כאב); טיפולים בתנועה על שלל סוגיה (פיזיותרפיה, הידרותרפיה); טיפולים מקומיים (לייזר, דיקור, מסאז', חימום, קירור); טיפולים ממקדי תודעה כגון טיפול פסיכולוגי והיפנוזה.
רפואה לשיכוך כאב היא האומנות של אינטגרציית הכלים הטיפוליים בהתאמה למהלכה בזמן של תסמונת הכאב הנתונה, בחירת הטיפול בעוצמה הנכונה ובמשך הזמן הדרוש.
הכאב הוא אחד הסימפטומים הנפוצים ביותר. בעוד שבמשך אלפי שנים מטפלים נדרשו להתייחס לכאב של המטופל כסימפטום נלווה למחלה, רפואת הכאב שמה במרכז את חוויית הכאב והטיפול בו, תוך התייחסות לגורמים לכאב ולמחלות שתורמות לכאב ולריפויו. רופא עם מומחיות לשיכוך כאב מרכז את הידע וההבנה של כל מצבי הכאב ושלל המחלות מחוללות כאב. מטרת הטיפול מתרכזת בבידוד מחולל הכאב מחד, ומאידך שמה במרכז את סבלו של המטופל, והיא כוללת אספקטים תפקודיים ומנטליים.
רופאי הכאב השונים מביאים עימם ניסיון אותו רכשו בדיסציפלינות שונות טרם התמחותם בכאב. אני נוהג לשתף פעולה עם רופאים מדיסציפלינות אחרות על מנת לחדד או להרחיב את הספקטרום הטיפולי שעשוי להיות שיקומי, זעיר פולשני. ברפואת כאב קיימות נישות טיפוליות כמו נוירוכירורגיה, אונקולוגיה, ילדים וכאב תפקודי. טיפול יעיל בכאב מורכב בעיקרון מגישה הוליסטית.
טרם ההגעה לפגישה במרפאה, חשוב להביא את כל המסמכים הרפואיים עם דגש על הדמיות – כגון MRI או CT.